Ellos tienen un interés desinteresado por el trabajo al que dedican sus tiempos libres, gente que trabaja por su cuenta sin depender de nada ni de nadie, de vez en cuando necesitan donaciones para poder seguir adelante, dependiendo en el campo en el que trabajen, por ejemplo un programador de software necesitará menos donaciones que una persona que intenté hacer nuevos hardwares para una consola.
Parte de esas donaciones a los programadores puede que paguen programas de diseño y programación que no sean freeware.
Pero enfin, la cosa esque el que quiere donar y ayudar al programador lo hace, y sino pues nada.

Saludos ;)